Race très ancienne apparu dans l'île de Skye à l'ouest de l'Ecosse, le Cairn doit son nom à son aptitude à chasser renards et blaireaux dans les " cairns ", amas rocheux bien répandus dans la campagne écossaise. Il faudra attendre le Moyen-Age pour voir les premières lignées sélectionnées. Il est exposé pour la première fois en 1860.
C'est en 1912 que le Kennel Club reconnaît ses caractéristiques.
C'est en 1912 que le Kennel Club reconnaît ses caractéristiques.