Le chien de la Serra da Estrela est vif dans ses réactions et imposant dans ses attitudes. Son regard est éveillé, calme et expressif. Il se fait respecter par les étrangers grâce à son comportement ferme et parfois menaçant, mais, d'autre part, il est d'une docilité remarquable envers le berger, son maître.
Compagnon inséparable du berger, le chien de la Serra da Estrela est un gardien fidèle du troupeau qu'il défend d'une manière acharnée contre les loups et les voleurs de bétail. Excellent gardien des fermes et des maisons, il est aussi utilisé pour la défense personnelle et on l'emploie même avantageusement en tant que chien de trait.