Les études classiques au sujet des races canines dans le bassin de la Méditerranée sont parvenues à la conclusion que le Cirneco dell'Etna descendrait des anciens chiens de chasse élevés dans la vallée du Nil à l'époque des Pharaons, chiens qui seraient arrivés en Sicile avec les Phéniciens. Mais des recherches très récentes parlent en faveur d'une nouvelle conception, selon laquelle il s'agirait d'une race autochtone d'origine sicilienne provenant précisément des parages de l'Etna. Des monnaies et des gravures attestent en effet que le Cirneco existait en ces lieux bien des siècles avant la naissance du Christ.