Chien d'origine méditerranéenne, comme les Bichons. Le type a été établi à la fin du xvi,siècle. De petits chiens similaires ont fait l'objet d'un élevage important en Belgique. Le Bichon à poil frisé a été reconnu par la F.C.1. comme race franco-belge, tandis que, chose curieuse, le Petit Chien Lion a été reconnu comme race française.